Métodos anticonceptivos: nuevas fórmulas y vías de administración.

La década de los 50 constituyó un hito en la historia de la libertad sexual de la mujer con la aparición de los anticonceptivos orales. Estos se basan en la influencia que tienen las hormonas sexuales (estrógenos y progestágenos) sobre el ciclo menstrual. El mecanismo de acción principal de los anticonceptivos hormonales es la inhibición de la ovulación: se impide que el ovario produzca el óvulo necesario para la concepción. Otros mecanismos de acción menos importantes, pero que se suman al efecto anticonceptivo, son las modificaciones que producen en el moco cervical (haciendo más difícil el paso de los espermatozoides al útero) y en la mucosa uterina (impidiendo que un embrión se implante).

Los primeros que se utilizaron consistían en estrógenos y progestágenos a altas dosis. De esta forma de utilización surgieron algunas variantes como la utilización de los estrógenos solamente en la primera mitad del ciclo a los que se añadía el progestágeno en la segunda mitad. Otra de estas combinaciones son los denominados anticonceptivos trifásicos que dividen al ciclo en tres fases y en cada una de ellas se administra una combinación particular de estas hormonas.

Como todos los métodos anticonceptivos, los anticonceptivos orales tienen sus ventajas y sus inconvenientes. De entre las ventajas destacan las reglas menos dolorosas, más regulares y más escasas, aunque a veces producen sangrados irregulares. Además, se cree que disminuyen el riesgo de cáncer de ovario y de endometrio. De entre los inconvenientes, los efectos secundarios menores incluyen las náuseas, dolores de cabeza, aumento de peso, tensión mamaria y depresión. Los efectos secundarios más graves son cardiovasculares.

Debido a estos efectos secundarios, la aparición de variantes de los antiguos métodos anticonceptivos no ha cesado. Se han disminuido drásticamente las dosis de hormonas que contiene la píldora y se han diseñado nuevas vías de administración. Además han aparecido nuevos estrógenos y nuevos gestágenos que son mejor tolerados y tienen menos efectos secundarios.

Con todo esto, hoy día los anticonceptivos orales son considerados por la Organización Mundial de la Salud como un método seguro de planificación familiar que puede ser tomado en todas las edades siempre que se mantengan unas normas y un control médico adecuado. De entre los nuevos gestágenos, la drospirenona evita las retenciones de líquidos como el gestágeno natural, la progesterona. La minipíldora o píldora de sólo gestágeno, permite asegurar la anticoncepción durante la lactancia.

Además han aparecido nuevos métodos de aplicación distintos de la vía oral y algunas presentaciones que permiten la aplicación mensual o trimestral. Así, existen disponibles en el mercado inyecciones de absorción lenta y liberación retardada que permiten períodos de anticoncepción de uno a tres meses, sin tener que estar pendiente de tomar la píldora todos los días y con una eficacia similar. El inconveniente principal es que pueden ocurrir sangrados irregulares durante el tiempo que se esté administrando.

También están disponibles en el mercado unos dispositivos subcutáneos que se implantan en la cara interna del brazo de la mujer, con anestesia local y en una consulta, con una duración del efecto anticonceptivo de 3 a 5 años. El mayor inconveniente de esta forma de anticoncepción también es el sangrado irregular que puede pasar de no tener la menstruación durante largos períodos o tener sangrados durante varios días sin poder predecirlos.

Anillo y parche

La vía clásica de administración (oral) necesitaba que la dosis de hormonas fuera mayor puesto que del tubo digestivo toda la sangre pasa por el hígado y ahí sufrían un metabolismo importante. Una novedosa vía de administración de hormonas con fines anticonceptivos es la vía vaginal y la vía transdérmica. Estas vías, al evitar el paso hepático, permiten que la dosis diaria de hormonas sean menores, y por lo tanto menores sus efectos secundarios. Además la absorción es más regular, no se afecta por alteraciones digestivas como diarreas o vómitos. Para la vía vaginal existe un anillo flexible que se coloca dentro de la vagina donde permanece durante 3 semanas. Durante este período libera una dosis muy baja de hormonas que tiene los mismos efectos anticonceptivos que la píldora. Durante la semana de descanso aparece la menstruación. Tiene la ventaja de que evita los olvidos que ocurren con la píldora. Este anillo no lo nota la mujer, aunque ocasionalmente lo puede notar durante las relaciones sexuales, sin producir molestias. Pero no ocurre nada por extraerlo fuera de la vagina durante un período de 3 horas y posteriormente volver a introducir el mismo anillo. La vía transdérmica es la misma que se venía utilizando desde hace mucho para el tratamiento de la menopausia. Se aplica un parche semanal durante 3 semanas. En la cuarta semana la mujer no se pone parche alguno y tendrá la menstruación.

Tanto el parche como el anillo vaginal tienen una incidencia de efectos secundarios menores debidos a las hormonas inferiores al 3 por ciento frente al 15 por ciento que llegan los anticonceptivos orales clásicos.

Aunque no disponible todavía en nuestro país, en otros países de nuestro entorno está disponible la píldora de ciclo extendido con sólo cuatro reglas al año en vez de las 12 o 13 que suele tener la mujer. La forma de administración es la oral, tomando una píldora durante 84 días; los 7 días posteriores se tomará una píldora sin principio activo. Durante estos últimos días tendrá la regla.

Como hemos visto, los avances en anticoncepción durante los últimos 20 años han sido muy relevantes desde el punto de vista de disminución de los efectos secundarios mayores (sobre todo cardiovasculares) y menores, gracias a la aparición de nuevos progestágenos y a la diminución de la dosis de hormonas necesarias para tener efecto anticonceptivo.

Además, la mujer dispone actualmente de un amplio espectro de anticonceptivos siendo difícil que no encuentre alguno que se adapte a sus necesidades.