Desfibrilador

Es una escena frecuente de las películas «de médicos» aquella en la que un facultativo intenta reanimar a un individuo inconsciente aplicando sobre el pecho dos grandes placas metálicas que, unidas mediante cables a un aparato, transmiten un descarga o choque eléctrico. Lo que ese doctor intenta hacer es «desfibrilar» el corazón. La desfibrilación se basa en que la aplicación brusca y breve de una corriente eléctrica de alto voltaje detiene las «arritmias rápidas» cardiacas: situaciones en las que el número de latidos cardíacos aumenta en exceso debido a que alguna zona o foco del corazón «dispara» impulsos de forma descontrolada. Estos impulsos anormales se transmiten al resto del corazón o al menos al resto de la cámara (aurícula o ventrículo) en las que se originan los impulsos. Con frecuencia hay un mecanismo que inicia estas arritmias en un instante determinado y otro que las mantiene de forma autónoma; de modo que, si detenemos la arritmia en un momento dado (mediante choque eléctrico), esta arritmia se acabará y tardará en volver a aparecer. Lo que permite, al médico, mientras tanto, identificar y solucionar las causas que la produjeron.

Hay muchos tipos de arritmias rápidas con repercusión muy variable para el individuo. Desde no notar nada anormal o sólo unas «palpitaciones» hasta condicionar una pérdida brusca de conciencia con situación de «parada cardíaca». Una de estas arritmias que siempre condiciona la parada es la «fibrilación ventricular». De ahí que se llame «desfibrilación» a la maniobra que la neutraliza. Y «desfibrilador» al aparato que produce la energía para aplicar el choque eléctrico.

Puede resultar paradójico y hasta confuso aplicar la expresión «parada cardiaca» a lo que se deriva de una arritmia rápida. Sin embargo, cuando el corazón late tantísimas veces y de forma tan desorganizada no puede bombear la sangre y por tanto la actividad del corazón «se para». En estas condiciones la muerte sobreviene en pocos minutos si no se detiene la arritmia. La única medida que puede hacerlo de forma inmediata es la desfibrilación eléctrica.

Estos conocimientos han llevado al convencimiento de que, en las áreas hospitalarias donde hay pacientes más propensos a las arritmias graves, debe haber «acceso inmediato» a un desfibrilador. De hecho, esta filosofía se ha extendido de forma amplia, admitiéndose en la actualidad que en cualquier institución sanitaria debe haber una determinada «densidad» de desfibriladores. Incluso en años recientes se plantea un paso más: la existencia de desfibriladores en lugares públicos, como estadios o auditorios, donde al haber más concentración de público es estadísticamente más probable que ocurra una parada cardíaca. Pero no es fácil. Los desfibriladores son aparatos caros que pesan unos 10 kilos y ocupan el espacio de un maletín. Además, su difusión plantea el problema del personal que sepa diagnosticar una arritmia. Para soslayar este problema, han surgido desfibriladores semiautomáticos que al conectar los cables a la piel del individuo nos dicen si tiene o no una arritmia que precisa desfibrilación. Estos aparatos pueden ser usados por personal no médico, como sanitarios o bomberos.

DESFIBRILADORES IMPLANTABLES

Desde hace tiempo sabemos que a través de electrodos en íntimo contacto con el corazón se puede obtener la señal que permite conocer la actividad eléctrica del corazón y, por tanto, diagnosticar las arritmias desde dentro. Esto dio pie a la invención, en los años 80, de los «desfibriladores implantables», unos aparatos que no sólo diagnostican las arritmias rápidas sino que aplican desde dentro del cuerpo una energía suficiente para desfibrilar el corazón.

Su implantación, hoy en día, se ha simplificado notablemente. Ya no es preciso abrir el tórax; el electrodo se coloca a través de las venas y el generador se implanta superficialmente, por debajo de la clavícula. Sin embargo, aún subsisten algunos problemas. Los principales son que los choques son dolorosos y el aparato a veces confunde arritmias graves con otras benignas y administra choques innecesariamente.

Pese a todo, en conjunto es preciso afirmar que el descubrimiento y desarrollo de la desfibrilación (externa e interna) ha sido unos de los avances más importantes de la cardiología en las últimas décadas.

Desfibrilador
Es una escena frecuente de las películas «de médicos» aquella en la que un facultativo intenta reanimar a un individuo inconsciente aplicando sobre el pecho dos grandes placas metálicas que, unidas mediante cables a un aparato, transmiten un descarga o choque eléctrico. Lo que ese doctor intenta hacer es «desfibrilar» el corazón. La desfibrilación se basa en que la aplicación brusca y breve de una corriente eléctrica de alto voltaje detiene las «arritmias rápidas» cardiacas: situaciones en las que el número de latidos cardíacos aumenta en exceso debido a que alguna zona o foco del corazón «dispara» impulsos de forma descontrolada. Estos impulsos anormales se transmiten al resto del corazón o al menos al resto de la cámara (aurícula o ventrículo) en las que se originan los impulsos. Con frecuencia hay un mecanismo que inicia estas arritmias en un instante determinado y otro que las mantiene de forma autónoma; de modo que, si detenemos la arritmia en un momento dado (mediante choque eléctrico), esta arritmia se acabará y tardará en volver a aparecer. Lo que permite, al médico, mientras tanto, identificar y solucionar las causas que la produjeron.

Hay muchos tipos de arritmias rápidas con repercusión muy variable para el individuo. Desde no notar nada anormal o sólo unas «palpitaciones» hasta condicionar una pérdida brusca de conciencia con situación de «parada cardíaca». Una de estas arritmias que siempre condiciona la parada es la «fibrilación ventricular». De ahí que se llame «desfibrilación» a la maniobra que la neutraliza. Y «desfibrilador» al aparato que produce la energía para aplicar el choque eléctrico.

Puede resultar paradójico y hasta confuso aplicar la expresión «parada cardiaca» a lo que se deriva de una arritmia rápida. Sin embargo, cuando el corazón late tantísimas veces y de forma tan desorganizada no puede bombear la sangre y por tanto la actividad del corazón «se para». En estas condiciones la muerte sobreviene en pocos minutos si no se detiene la arritmia. La única medida que puede hacerlo de forma inmediata es la desfibrilación eléctrica.

Estos conocimientos han llevado al convencimiento de que, en las áreas hospitalarias donde hay pacientes más propensos a las arritmias graves, debe haber «acceso inmediato» a un desfibrilador. De hecho, esta filosofía se ha extendido de forma amplia, admitiéndose en la actualidad que en cualquier institución sanitaria debe haber una determinada «densidad» de desfibriladores. Incluso en años recientes se plantea un paso más: la existencia de desfibriladores en lugares públicos, como estadios o auditorios, donde al haber más concentración de público es estadísticamente más probable que ocurra una parada cardíaca. Pero no es fácil. Los desfibriladores son aparatos caros que pesan unos 10 kilos y ocupan el espacio de un maletín. Además, su difusión plantea el problema del personal que sepa diagnosticar una arritmia. Para soslayar este problema, han surgido desfibriladores semiautomáticos que al conectar los cables a la piel del individuo nos dicen si tiene o no una arritmia que precisa desfibrilación. Estos aparatos pueden ser usados por personal no médico, como sanitarios o bomberos.

DESFIBRILADORES IMPLANTABLES

Desde hace tiempo sabemos que a través de electrodos en íntimo contacto con el corazón se puede obtener la señal que permite conocer la actividad eléctrica del corazón y, por tanto, diagnosticar las arritmias desde dentro. Esto dio pie a la invención, en los años 80, de los «desfibriladores implantables», unos aparatos que no sólo diagnostican las arritmias rápidas sino que aplican desde dentro del cuerpo una energía suficiente para desfibrilar el corazón.

Su implantación, hoy en día, se ha simplificado notablemente. Ya no es preciso abrir el tórax; el electrodo se coloca a través de las venas y el generador se implanta superficialmente, por debajo de la clavícula. Sin embargo, aún subsisten algunos problemas. Los principales son que los choques son dolorosos y el aparato a veces confunde arritmias graves con otras benignas y administra choques innecesariamente.

Pese a todo, en conjunto es preciso afirmar que el descubrimiento y desarrollo de la desfibrilación (externa e interna) ha sido unos de los avances más importantes de la cardiología en las últimas décadas.

Balón de contrapulsación intraaórtica
Cuando se produce un daño en el corazón que le impide mantener un suministro adecuado de nutrientes al resto del organismo, necesitamos emplear tratamientos encaminados a mantener, en lo posible, la presión de perfusión de la sangre y con ello la llegada de oxígeno a los distintos órganos. Pero muchas veces esto no es suficiente y necesitamos la ayuda de dispositivos de apoyo circulatorio. En éste sentido, el balón de contrapulsación intraaórtico (BCIA) es uno de los mecanismos usados con mayor frecuencia.

¿En qué consiste?

El balón de contrapulsación intraaórtico está formado por un globo situado en la arteria aorta descendente (desde la salida de la arteria subclavia izquierda a las arterias renales), conectado a una consola que suministra el gas (habitualmente helio) para su inflado y que controla su sincronía con el electrocardiograma. De esta forma, durante la sístole cardiaca el globo permanece desinflado —permitiendo la salida de sangre desde el ventrículo izquierdo a la aorta— y durante la diástole se produce el inflado del globo con lo que se mejora la perfusión del corazón por un mayor flujo de sangre a nivel de las arterias coronarias y las condiciones hemodinámicas del aparato cardiocirculatorio.

¿Cómo se inserta?

La técnica más usada es canalizar la arteria femoral derecha mediante la llamada técnica de Seldinger, dejando un introductor en la misma a través del cual se introduce el balón montado en una guía. Una vez en su sitio, se retira la guía y se conecta a la consola que controlará el momento del inflado y desinflado sincrónicamente con el electrocardiograma.

¿Para qué se utiliza?

Son dos sus usos más frecuentes. En primer lugar, en el paciente en «shock» cardiogénico (el corazón no es capaz de contraerse lo suficiente para mantener el aporte nutritivo a los distintos órganos) ya que se trata de mejorar sus condiciones hemodinámicas. Y, en segundo lugar, el paciente con isquemia miocárdica, para tratar de mejorar la perfusión a nivel de las arterias coronarias. Hay que decir que en numerosas ocasiones ambas condiciones coexisten. Otro uso son los pacientes que se van a intervenir de cirugía cardiaca, y se suele utilizar tanto antes como después de la misma.

Las complicaciones que pueden aparecer son las derivadas del propio diseño del dispositivo y de su colocación, de tal forma que la complicación más frecuente va a ser la isquemia en las extremidades inferiores o en el territorio mesentérico.